O início do povoamento da região ocorreu em torno de um abrigo construído para servir de pouso aos tropeiros que cruzavam o local. Este abrigo se tornou conhecido como Água Limpa, em referência às águas cristalinas do Ribeirão São Tomé, que não apenas saciavam a sede dos viajantes, mas também encantavam pela sua pureza.
Em 1878, dois influentes fazendeiros locais, João Moreira de Castilho e Manuel Gonçalves Costa, cederam parte de suas terras para a formação de um novo povoado. Este gesto altruísta foi fundamental para o desenvolvimento da região, culminando na criação do distrito de Serrania em 1911. Em 1938, Serrania alcançou a emancipação, separando-se administrativamente do município de Alfenas e iniciando uma nova fase de crescimento e autonomia.